熱解氣化，是在缺氧或者無氧條件下，對有機物進行高溫加熱，使分子分解、化合鍵斷裂，產生氣體、焦油、焦炭等產物的過程，也稱為裂解氣化。垃圾中含有大量有機物，垃圾熱解氣化爐是以垃圾為原料，完成熱解氣化過程的裝備，也稱為垃圾裂解氣化爐，是垃圾氣化發電行業的核心裝備，可實現垃圾資源化再利用。

垃圾熱解氣化爐可以生活垃圾、工業垃圾、危險固廢物為材料，無需輔助燃料，對垃圾進行高溫氣化，從而實現垃圾無害化、減量化、資源化處理。垃圾熱解氣化爐具有燃燒溫度高、能量產生大、有害氣/固體產生量小、工作穩定、易于維護、啟停迅速、操作便捷、結構緊湊、體積較小等特點。

按照結構來看，垃圾熱解氣化爐主要由加料倉、下料機、爐蓋、回轉爐體、爐座、回轉軸承、底座、出渣機、煙道、二燃室等組成。按照工作過程來看，垃圾熱解氣化爐自上而下可分為氣體層、干燥層、熱解層、燃燒層、燃盡層、冷卻層、排渣層等，各層的溫度以及氧氣量存在差異，使得垃圾處理效率更高、廢渣產生量更少。

垃圾熱解氣化爐與垃圾焚燒爐都是利用垃圾產生能量進行發電，不同的是，垃圾焚燒爐直接利用垃圾有氧燃燒產生的熱量來發電，而垃圾熱解氣化爐是利用垃圾熱解氣化產生可燃氣體，再利用可燃氣體燃燒產生的熱量來發電。